왜 사람들은 정보를 다 기억하지 못할까?(밀러의 법칙)

안녕하세요:) 오늘은 '사람들이 정보를 다 기억하지 못하는 이유'에 대해 살펴보겠습니다. 

 

혹시 새로 사귄 친구의 전화번호 11자리를 듣자마자 한번에 다 외운적이 있나요? 아니면 카테고리 너무 많아서 어디를 클릭해야 할지 망설였던 적은요?

 

우리는 많은 정보를 한번에 다 기억할 수 없습니다. 그 이유는 뇌에는 한번에 저장할 수 있는 용량이 정해져있기 때문이죠.

 

심리학의 고전이자 현대 UI/UX 디자인에서도 필수적으로 다뤄지는 '밀러의 법칙(Miller's Law)'은 이 문제에 대해 다루고 있습니다. 밀러의 법칙은 1956년 인지 심리학의 거장 조지 밀러(George A. Miller)가 '마법의 숫자 7'을 발견하면서 시작되었습니다. 

 

1. 밀러의 법칙이란 무엇인가?

 

보통 사람은 작업 기억에 7(+-2)개의 항목밖에 저장하지 못한다. 

-UX/UI의 10가지 심리학 법칙, 존 야블론스키-

 

1956년, 밀러 교수는 논문을 통해 인간의 단기 기억(Short-term memory)이 한 번에 처리할 수 있는 정보의 양은 7(+-2)개라고 주장했습니다. 즉, 보통의 사람은 5개에서 9개 사이의 정보만을 동시에 기억할 수 있다는 뜻이죠.

"The Magical Number Seven, Plus or Minus Two"

하지만 현대에 들어서 정보의 복잡성이 커지자, 실제로는 '4개 내외'가 적당하다는 후속 연구들도 많아지고 있습니다. 어쨌든 핵심은 우리 뇌는 한번에 모든 정보를 기억할 수 없다는 사실입니다. 

 

밀러는 청소년의 기억 범위는 대략 7 정도로 제한된다는 사실을 알아냈다. 어떤 자극인지는 상관이 없었고 설령 자극이 엄청나게 상이한 양의 정보로 구성돼 있다고 하더라도 마찬가지였다. 그리고 기억 범위에 더 큰 영향을 미치는 건 정보의 기본 단위인 비트(bit)의 양이 아니라 정보 덩어리(chunk)의 개수라는 결론에 이르렀다. 

-UX/UI의 10가지 심리학 법칙, 존 야블론스키-

 

2. '청킹(Chunking)': 뇌의 용량을 늘리는 마법

정보를 한번에 다 기억할 수 없다면 우리는 어떻게 11자리 전화번호를 기억할 수 있을까요? 바로 청킹(Chunking, 덩어리 만들기) 기법 덕분입니다. 청킹 기법은 인간이 덩어리화를 활용해 정보를 암기하는 능력을 말합니다. 

• 나열된 숫자: 01012345678 (기억하기 매우 힘듦)
• 청킹 적용: 010 - 1234 - 5678 (3개의 덩어리로 인식, 훨씬 쉬움)

숫자를 그냥 나열해서 '012345678'라고 외우는 것보다 '010', '1234', '5678' 덩어리로 나누면 더 잘 외워집니다. 이렇게 정보를 의미 있는 단위로 묶으면, 우리 뇌는 여러 개의 정보를 '하나의 덩어리'로 인식해서 더 많은 양을 수용할 수 있거든요. 

 

3. 우리 삶 속의 밀러의 법칙 (UI/UX 디자인)

덩어리화는 UX/UI 디자인에서 콘텐츠를 다룰 때도 도움이 됩니다. 콘텐츠를 덩어리로 잘 나누면 사용자는 더 쉽고 빠르게 정보를 인지할 수 있거든요. 

 

관련 콘텐츠와 객체를 그룹으로 묶고 색상, 크기, 구분선, 간격 같은 디자인 요소를 써서 각 그룹을 다른 그룹과 시각적으로 구분하는 방식으로 덩어리화를 적용할 수 있다. 그러면 사용자는 콘텐츠를 훑어보고 필요한 정보를 알아내서 자신의 목표를 더 빠르게 이룬다. 

-UX/UI의 10가지 심리학 법칙, 존 야블론스키-

 

• 내비게이션 메뉴: 메뉴 항목을 7개 이하로 구성하는 이유입니다. 너무 많으면 사용자는 선택 장애에 빠지거든요.
• 카드 번호 입력: 16자리 숫자를 4개씩 끊어서 입력하게 만드는 것도 밀러의 법칙을 활용한 배려입니다.
• 학습법: 방대한 양의 공부를 할 때 소제목을 나누고 그룹화하는 것이 효율적인 이유도 같습니다.

 

출처: 더블유컨셉 홈페이지 캡쳐

출처: BBC 홈페이지 캡쳐

 

여러분도 밀러의 법칙을 근거로 내비게이션 링크에 포함되는 항목의 개수를 7개로 제한하자는 주장을 과거에 한 번쯤 들어본 적 있을 것이다. 내비게이션 메뉴 같은 디자인 패턴은 항상 눈에 보이는 위치에 있으므로 굳이 사용자가 기억해둘 필요가 없다. 다시 말해 내비게이션 링크 개수를 제한해도 사용성에는 별 도움이 되지 않는다. 메뉴를 효율적으로 디자인하면 사용자는 필요한 링크를 빠르게 알아낸다. 이때 사용자가 기억해야 할 건 자신이 도달할 목표뿐이다. 

-UX/UI의 10가지 심리학 법칙, 존 야블론스키-

 

하지만 숫자 '7'에 너무 연연할 필요는 없습니다. 밀러의 법칙도 결국 사용자가 더 쉽게 정보를 기억할 수 있도록 돕는 장치일 뿐이니까요. 

 

생각해보면 우리가 얻고있는 정보중 덩어리로 된 것들이 참 많았습니다. 사용자가 이해하기 쉽도록 잘 배려한 덕분에 눈치채지 못하고 있던 건 아닌가 생각이 드네요. 우리는 종종 많은 정보를 전달하려고 합니다. 하지만 상대방은 아쉽게도 정보를 다 흡수하지 못하죠. 앞으로 어떤 정보를 전달하고 할 때 '밀러의 법칙'을 활용해 정보를 잘게 쪼개고 핵심만 전달하는 노력을 하면 좋을 것 같습니다. 

 

블로그를 찾아주셔서 감사합니다